Une cartouche vide, on la retire de l’imprimante et on la jette sans y penser. Pourtant, ce petit objet mélange plastique, métal, mousse imbibée d’encre et parfois une puce électronique. Les cartouches d’encre usagées ne vont ni dans la poubelle ordinaire ni dans le bac jaune : elles ont leurs propres filières, souvent gratuites, et beaucoup peuvent même être remplies à nouveau.

Pourquoi ne pas les jeter avec les ordures ménagères

Une cartouche est un déchet composite. Le plastique de son corps, issu du pétrole, met très longtemps à se dégrader. Les résidus d’encre ou de poudre de toner contiennent des pigments et des solvants qu’il vaut mieux ne pas disperser. Enfin, les puces et les têtes d’impression intégrées à certaines cartouches relèvent de l’électronique.

Jetée avec les ordures ménagères, une cartouche finit incinérée ou enfouie, sans que rien ne soit récupéré. Collectée séparément, elle peut être reconditionnée pour un nouvel usage, ou démontée pour que ses matières soient recyclées.

Où déposer ses cartouches usagées

Les bacs de collecte en magasin

C’est la solution la plus simple. De nombreuses grandes surfaces, enseignes d’informatique, de bureautique et de fournitures scolaires disposent d’un bac dédié aux cartouches, souvent près de l’entrée ou du rayon imprimantes. Le dépôt est gratuit, sans obligation d’achat dans la plupart des cas.

La déchetterie

Beaucoup de déchetteries acceptent les cartouches, parfois avec les déchets électriques ou les déchets dangereux des ménages. Les consignes varient d’une commune à l’autre : vérifiez sur le site de votre collectivité ou demandez au gardien. Profitez-en pour déposer en même temps vos piles et batteries usagées, souvent collectées au même endroit.

Le retour au fabricant

Les grandes marques d’imprimantes proposent des programmes de reprise de leurs propres cartouches, avec des enveloppes de retour prépayées ou des points de dépôt. Les modalités changent régulièrement : consultez la rubrique recyclage du site de la marque de votre imprimante. C’est une bonne option si vous avez accumulé plusieurs cartouches de la même marque.

Les collectes solidaires

Certaines associations, écoles ou entreprises collectent les cartouches vides et les revendent à des sociétés de reconditionnement pour financer leurs projets. Renseignez-vous autour de vous : c’est un geste qui sert deux fois.

Ce que deviennent les cartouches collectées

Une fois triées, les cartouches suivent deux chemins. Celles qui sont en bon état partent au reconditionnement : elles sont nettoyées, contrôlées, remplies à nouveau et remises en vente sous le nom de cartouches remanufacturées. C’est la voie la plus intéressante pour l’environnement, puisque l’objet sert une nouvelle fois.

Les autres, trop abîmées ou non réutilisables, partent au recyclage matière : elles sont broyées et leurs composants séparés. Plastiques et métaux peuvent alors être réutilisés dans d’autres produits, les résidus d’encre étant traités à part.

Recharger ou choisir des cartouches remanufacturées

Avant même de penser au recyclage, on peut prolonger la vie d’une cartouche. Certaines boutiques spécialisées proposent de les recharger sur place, pour un prix souvent inférieur à celui d’une cartouche neuve. Il existe aussi des kits de recharge à faire soi-même, à manipuler avec soin pour éviter les taches.

Les cartouches remanufacturées, vendues en magasin ou en ligne, sont une alternative aux cartouches neuves d’origine. Vérifiez simplement leur compatibilité avec votre modèle d’imprimante. Ce réflexe de réemploi rejoint celui que nous évoquions pour le petit électroménager en panne : un objet réparé ou réutilisé évite toujours un déchet.

Imprimer moins, et mieux

Le déchet le plus facile à gérer reste celui qu’on ne produit pas. Quelques habitudes simples permettent d’espacer les changements de cartouche :

• n’imprimer que ce qui est vraiment utile, et privilégier la lecture à l’écran ;
• utiliser le mode brouillon ou économie d’encre pour les documents courants ;
• imprimer en recto verso et en noir et blanc par défaut ;
• choisir une police plus fine, qui consomme moins d’encre ;
• pour une famille qui imprime beaucoup, envisager une imprimante à réservoirs rechargeables, qui supprime une bonne partie des cartouches.

Si votre imprimante tombe en panne, pensez à la faire réparer et regardez si elle peut bénéficier du bonus réparation avant de la remplacer. Et si elle est vraiment hors d’usage, déposez-la en déchetterie ou en magasin avec les déchets électriques, sans oublier de retirer les cartouches qu’elle contient, qui suivront leur propre filière.